Reciclado avanzado, una tendencia que sigue creciendo
El reciclado avanzado continúa creciendo en 2021, a pesar de las críticas de las ONG y los informes de los medios que cuestionan la rentabilidad y el desempeño ambiental de estas tecnologías.
La creciente actividad del mercado se ha documentado en el último informe de Rabobank sobre reciclaje avanzado.
Muchos ven el reciclaje avanzado como crucial para establecer una economía circular de plásticos.
Las tecnologías de reciclado avanzado dividen las cadenas de polímeros y convierten los plásticos difíciles de reciclar en petróleo crudo, nafta o combustibles.
La compañía holandesa de servicios financieros reportó “mucha actividad” en este año, incluidas:
- Pruebas de soluciones de trazabilidad
- Anuncios de nuevas plantas
- Asociaciones
- Adquisiciones y participaciones en el capital social
En marzo, Rabobank predijo que las plantas de reciclado avanzado se duplicarán a alrededor de 140 plantas en todo el mundo para 2025, con una capacidad combinada de 3 a 4 millones de toneladas métricas.
Desde que se realizaron estas estimaciones, la velocidad de actividad ha aumentado aún más.
Ventajas del reciclaje avanzado
Algunos métodos de reciclado avanzado ofrecen la ventaja de que no requieren de una separación por tipo de plástico.
Es decir, que se pueden tomar residuos mixtos, reduciendo así los costos de recolección y clasificación, y, a la vez, se obtienen productos finales de alta calidad.
Importantes empresas multinacionales del sector petroquímico, productoras de plásticos en Europa y Estados Unidos2,3, están llevando a cabo pruebas a escala piloto produciendo diversas materias primas para fabricar productos plásticos de alta calidad que, incluso, pueden estar en contacto con alimentos.
Asimismo, están trabajando en el marco regulatorio y de reglamentación para cumplir con los objetivos del reciclado en la economía circular.
El creciente interés y las inversiones en tecnologías de reciclado avanzado benefician la reducción de la cantidad de desechos enviados a los rellenos sanitarios.
Tecnologías de reciclado avanzado
Existen distintas tecnologías que emplean procesos químicos y térmicos con catalizadores que descomponen los plásticos en productos similares al petróleo, aceites, combustibles y gases, que son materias primas que se emplean nuevamente para producir plásticos.
- Pirólisis. El proceso consiste en romper el polímero para transformarlo en moléculas más cortas. El objetivo es crear un monómero, la materia prima de todo polímero, ya sea en uno o varios pasos.
- Despolimerización – Volver a la materia prima. Consiste en devolver el polímero al estado de monómero cortándolo por sitios específicos. El objetivo es restablecer el plástico a su componente original. Actualmente las tecnologías en desarrollo son:
- Despolimerización térmica. Que es calentar los plásticos a alta temperatura para obtener una solución liquida con alto porcentaje del monómero original. Es especialmente adecuada para el poliestireno y el acrílico (PMMA)
- Despolimerización química. Consiste en usar un reactivo para descomponer la matriz polimérica. Esta técnica recibe distintos nombres según el reactivo utilizado: hidrólisis cuando el reactivo es el agua, alcohólisis cuando se trata de un alcohol y glicólisis cuando se usa glicol.
- Disolución. Es otro proceso que se utiliza para aislar las cadenas moleculares sin romperlas. En este caso no intervienen sustancias químicas que modifiquen el polímero. En otras palabras, esta técnica permite reciclar el polímero sin tener que seguir el camino inverso hasta el monómero.
- Reciclado del PVC mediante solvente. Este proceso permite reciclar PVC y es posible gracias a que éste permite su total solubilidad en determinados solventes. Durante el proceso, el PVC se disuelve y luego se recupera mediante la evaporación o precipitación. Y así se obtiene el PVC granulado, que se puede reutilizar.
Artículo fuente: https://thefoodtech.com/insumos-para-empaque/reciclado-avanzado-una-tendencia-que-sigue-creciendo/
